在过去，瓦楞纸箱的主要功能是作为运输包装,其表面印刷也非常简单。究其原因:首先是纸箱厂和用户都不重视瓦楞纸箱的包装设计这一环节，仅把纸箱当做保护和盛装产品的工具；其次，瓦楞纸箱表面平整度比较差，难于印刷出精美图案；再次，以前的印刷用版都是手刻版，根本无法再现精细的线条和网点。当然，还有印刷机组数不足等原因，这些都限制了纸箱印刷的飞速发展。
近几年，随着经济的飞速发展，与国外的交流日益增多，人们越来越认识到包装装潢的重要性，特别是沃尔玛、家乐福等国际大超市的涌入以及国内超市的日益增多，使人们改变了传统的购物习惯，同时也使瓦楞纸箱的销售功能日益突显，用户开始越来越看重纸箱这个展示产品和公司形象的外层包装。与此同时，柔性版（感光树脂版）的普遍应用和柔印印前技术的兴起也给予了纸箱印刷强有力的支持。
在包装设计领域，以往的彩色包装或精美包装设计大多通过胶印、凹印来实现。胶印、凹印作为成熟的印刷方式，尚有许多印刷适性需要设计师在包装设计时注意，柔印作为一种新的印刷方式，要想真实再现设计师的包装设计，更需要设计师对柔印的特性做进一步了解。在进行瓦楞纸箱直接柔印的印前设计时，必须注意：
明确表现创意的色数
大千世界，色彩斑斓，特别是设计师的眼睛，更是善于发现美丽的颜色，并将它们有机地组织在一起，创意出各类或淡雅、或豪放、或温馨、或有强烈视觉冲击力的作品。而作为包装设计，目的是在印刷后实现自己的创意效果，并能实现工业化生产。因此，针对瓦楞纸箱直接柔印的包装设计，在色彩运用方面，必须首先了解自己的创意在几色印刷机上实现，明确自己的创意通过几种颜色来表现。国内的瓦楞纸箱柔版印刷机机组数一般为2、3、4、6不等。在确认用几种颜色前，一方面要考虑到印刷机色组数，另一方面从工艺上必须考虑到是否用白墨，是否用上光油，从而确定可以用来表现创意的色数。
当然，在同样能充分表现设计创意的前提下，应尽可能地将印刷色数减少，这对于批量生产时的印刷操作、质量控制、成本控制都是有益的。
另外，也有许多厂家，希望用尽可能多的专色，以达到每批产品的色彩统一，并起到一定的防伪作用。于是，其包装在设计中除了采用传统的CMYK4色外，更多的是使用专色油墨。但在实际操作中，由于受印刷机的限制，需要在四色机上印刷的稿件在分色时无论如何用4种颜色也表现不出来，只得同设计师沟通，将相近的颜色并成一色或者对设计师的作品进行改动。
由于柔印是通过网纹辊传墨的，网纹辊线数的高低决定了传墨量的大小和印刷的精细程度。一般网目调版要用高线数网纹辊，以使网点印刷清晰；而实地版则用低线数网纹辊，以达到色彩饱和。在一种颜色里既有网目调图像，又有实地，且在视觉上都比较突出时，分色时一般把此种颜色分成网目调版和实地版分别制版，以方便印刷操作。所以在设计过程中考虑整体色数的时候，千万不要忽略了柔印中分色的这一特性。
另外，在实践中也经常会遇到这种情况，即：许多瓦楞纸箱印刷机是三色机，无法实现正常的四色印刷，因此在瓦楞纸箱水印彩色化的过程中，经常用三色来再现四色稿件。在用三色叠印产生黑色时需要考虑以下两种实际情况：
（1）油墨偏色使三色叠印产生非标准黑；
（2）三色叠印会使油墨层过厚，影响印刷质量和效果。
针对以上两种情况，在处理用三色机印刷的包装产品时，设计师要了解油墨的情况。有些印刷厂所用的油墨偏色，在处理时就要适当考虑降低所偏颜色的色强，而有些稿件不一定去掉黑版就好，例如再现食品可以去掉青版，再现树木可以去掉红版，这样可大限度地保持原稿的风格及层次。如果在设计时就考虑到了印刷色数的问题，在批量生产前就不会遇到上述困难。例如，我们在处理青岛啤酒纸箱的设计时，就考虑到要通过三色印刷机来实现，所以很顺利地实现了瓦楞纸箱水印彩色化印刷过程，并在市场上得以推广。
